相生,含有相互滋润、促进、助长的意思。为什么五行会“顺次相生”呢?古人认为水能滋润树木;木能燃烧产生火;火能使燃烧后的东西变为土;土里面能找到金属、矿物;寒冷的金属表面润泽,能产生露水,而且五行中唯有金属遇热熔化后变成液体状态--这样形成一个促进性的循环。
相克,含有相互制约、克制、抑制的意思。为什么五行会“隔一相克”呢?古人认为:水能够灭火;火能够熔化金属;金属制品能够砍伐树木;树木的根能够穿透土壤;土能够吸收水分使之消失--这样形成一个抑制性的循环。
五行相生相克,构成一个循环链,周而复始。