司南是最早的指南针，形制比较简单，主要是由勺和盘组成。勺用磁铁制做，底部呈圆形，可以在平滑的盘上自由旋转，当勺静止时，勺柄就指南方。盘呈方形，用铜质或木质材料制成，盘的四周刻有天干、地支和八卦，其中天干中戊已应在中心不刻，八天干、十二地支再加上乾坤巽艮四维共有二十四向，作为司南的定向。 　　

在汉代，"六壬术"很盛行，这是以阴阳五行学说为依据的一种占卜术。水、火、木、金

、土五行之中，以水为首；甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十天干中，壬、癸皆属水，壬为阳水，癸为阴水，舍阴取阳，故名为"壬"；在六十甲子中，壬有六位，即壬寅、壬子、壬午、壬辰、壬申、壬戌，故名"六壬"。

    由于罗盘有相当长的发展过程，罗盘发展由简至繁，有多种款式，又由于风水派别的不同，罗盘有不同的种类，就种类来讲，明清以后有三合盘，三元盘，和综合盘以及玄空飞星盘，而同种类的罗盘也因风水师的不同和产地不同有些微小的差异。同一种罗盘因为尺寸大小的不同，所容纳的圈层内容也有所不同。

三元盘：又称杨公盘，是三元派风水师必备的理气工具，其主要特征是由地盘正针、人盘中针、天盘缝针，即天、地、人三元，以定向、格龙、消砂纳水。

三合盘：又称蒋盘，是蒋大鸿先生所创，其主要特征是有易卦六十四卦圈层。

综合盘：被称为罗盘王，该盘综合了三合盘和三元盘的一些主要圈层，其主要特征是保持了三元盘的地盘

正针、人盘中针、天盘缝针和三合盘的易卦层以及两种罗盘的其它主要圈层，所以综合性盘层数细密，内容庞杂。

玄空飞星盘：玄空飞星派把元运分开为三元九运，而每运占二十年，每六十年为一元，上元分有一、二、三运；中元分有四、五、六运，下元分有七、八、九运；三元九运共有一百八十年了。所以也就是说每年的运势都会转变，在不同的运势中玄空飞星的方式不同，这样为同一房屋看风水所得出的吉凶结论就不同。其主要特征是以数字1至9排布在洛书九个宫位上，这9个数字各有意义代表，以计算凶吉，排布的盘称.