唐代有一位奇特的禅师，他连法名也没有，修行也很是特别。他不住山间的寺庙，也不住水边林下的庵棚，而是住在松枝茂密的秦望山的一颗大树上——他搭了一个像鸟窝的蓬子，不论刮风下雨都住在其中，别人都称他为“鸟巢禅师”。

白居易是唐代的著名诗人，也是一位虔诚的佛门弟子，自称香山居士。他在杭州任刺史时曾参访鸟巢禅师。鸟巢道林禅师见秦望山上松枝茂密，就居于树上，有如鸟儿筑巢而居，故人们称他为鸟巢禅师。白居易仰观树上的鸟巢禅师，说：“禅师住处甚为危险。”禅师说：“太守的处境比我更危险。”白居易说：“弟子为一州太守，住镇江州，何险之有?”禅师说：“你身居官场，明争暗斗，识性不停，譬如薪火炽燃，怎么不岌岌可危?”白居易请教道：“什么是佛法大意?”禅师说：“诸恶莫作，众善奉行。”白居易说：“如此简单的道理，三岁小孩也知道。”禅师说：“三岁孩童虽会说，但是八十岁老翁却未必了解其意。”

这段佳话成为了千古流传的佛门公案。

元和年间，年过花甲的白居易到杭州当太守，听到了鸟巢禅师的名声很大，便去拜访。白居易来到禅师居住的大树下，仰观在树上摇摇欲坠的禅师，一脸疑惑地说：“大师，您这么大年纪了，住在树上不方便又很危险，还是下来回到寺庙住吧！”

鸟巢禅师在树上说：“太守大人，你官职这么高，泡在官场里更是危险了，还是进入佛门吧！”白居易说：“弟子身为一州太守，位镇江山，何险之有？”鸟巢禅师说：“你身居官场，官场中的荣辱得失、利害是非太多。加上这个充满危机的社会，如同熊熊的大火，会无情焚毁一切的。你在其中或得意于青云，或失意于穷途。得意则忘形，失意则生怨，难免党同伐异，怨恨憎恚，喜怒哀乐，机心算计。这种种情况，烦恼哪有稍息之时呢？这样又苦又累，怎么会不岌岌可危呢？”白居易听了肃然起敬，问：“听大师这么说，我应皈依佛门以求解脱啦？但我自小学佛，几十年来，还没有入门之处，请师父指教："什么是佛法大意？"”鸟巢禅师说：“诸恶莫作，众善奉行。”白居易不觉笑了，说：“这不过是三岁孩童都会说的道理，何必用来教训我这个老头子呢!”鸟巢禅师说：“这的确是三岁孩童都会说的，可惜许多八十老翁也没有做到啊！”

这席话犹如一盆冷水，把白居易淋的从头到凉到了脚。 “是啊，知道的未必行到，行到的未必达到。我学佛多年，满腹经纶，自己又身体力行了多少呢？现在还不得心安，功用又在什么地方呢？”

白居易诚恳地向鸟巢禅师致谢，然后打道回府，继续用功。从此以后，他不仅持斋守戒，还大力倡导放生，以佛教慈悲济世的精神普度众生。

又有一次，白居易以偈语请教鸟窠禅师：

特入空门问苦空，敢将禅事问禅翁。

为当梦是浮生事，为复浮生是梦中。

禅师也以偈语回答：

来时无迹去无踪，去与来时事一同。

须更问此浮生事，只此浮生是梦中。

人生如幻如化，短暂如露如电，但是，若契合了“不生不灭的万法之源”，超越了“生灭法相的虚幻变迁”，我们就能“于万法丛中而超然”，就象佛家所说的“生死涅槃等空花”。白居易听了禅师的开示，愈加敬佩，于是，皈依了鸟窠禅师，作礼而退。

从白居易与鸟窠禅师的对话中，我们可以看到，佛家所说的大智慧，不是在思维上讲道理，不是在口舌上争胜负，而是在心地上作实证。先圣先贤，正是以这样的态度来学习佛法的，所以说，只是讲得一些佛教的道理，如果没有实际的证悟与修养，即使口若悬河，也是无有实际的，就象“盲者话说蓝天白云”，皆属有名无实之谈。

白居易从佛法中领悟到了自己的安身立命之处，成了一位意境很高、修为脱俗的大居士。白居易遍访名山高僧，晚年更是素养其心，舍自宅为香山寺，自号为香山居士，他的一首诗曰：

爱风岩上攀松盖，恋月潭边坐石棱。

且共云泉结缘境，他日当做此山僧。

(《全唐诗》卷四百五十四，〈香山寺二绝〉。)

在这首诗中，显示了白居易的佛法情趣与佛法志向，也显示了白居易的“不为世俗所羁绊，自在清净过人生”佛学修养。